元素記号「Ｉ」のハロゲン族元素です。ヨード（沃度）はドイツ語の音訳で、日本語ではヨウ素（沃素）となります。 「すみれ色の」という意味のギリシア語ioeidesに由来しています。 ヨードの蒸気の色が紫なのですが、「ヨウ素デンプン反応」でジャガイモを紫にした実験でなじみがあるかと思います。
　時々、「ヨードは天然物質ですか？」と聞かれることがあるのですが、そもそも「天然物質」の定義があいまいです。 天然の原料を精製して得られるという意味では食塩と同じです。 鉄とか酸素、あるいは炭素などと同様の「天然資源」とお答えするのが最も適切かと思います。 日本のヨードは地下水（かん水）に含まれるヨウ素塩より精製しています。 地球上では比較的少ない物質で、希少元素に分類されます。
　日本はヨード産出量世界第二位、埋蔵量は世界一で数少ない輸出できる資源です。主産地の千葉県をはじめ、ヨードを含む温泉も各地に見られます。

　ヨードは人体に必須のミネラルであると同時に、様々な性質を持ち、色々な分野で幅広く使用されています。 身近なところではヨードチンキやうがい薬が挙げられます。 ちなみにヨード卵はニワトリにヨードの多い飼料を与え、卵にヨードが含まれるようにした商品です。 日本では、海草や魚介類を良く食べるため、不足することはまずありませんが、内陸の国々ではヨード不足が健康に深刻な影響を及ぼします。 千葉県では，モンゴルのヨード欠乏症対策支援として平成８年から５年間ヨードを食用に無償提供しました。

ヨードの特徴

	概要	備考
ミネラル	体内のヨードの大半が甲状腺に貯蔵、必要に応じホルモンとして放出される。 発育、中枢神経系の機能維持、などに関与する。 欠乏すると甲状腺肥大、肥満症、むくみ、疲れなどの症状、長期に過剰に摂取すると稀に甲状腺異常を引き起こす。 海藻類、とくに昆布に多く含まれる。	ダイエットや美肌、毛髪についても注目されることの多いミネラル。 栄養補助食品や食品添加物の原料にも用いられている。 日本人は食生活上十分に摂取しており欠乏症は見られない。
除菌	多くの細菌・ウィルスに対し有効で、即効性がある。	刺激性が低く、幅広く使用されている。
工業用途	写真感光剤、触媒、安定化剤、液晶表示板の偏光フィルムなど多くの分野で使用される。	酸化剤、還元剤両方の性質を持ち、反応中間体としても利用される。
温泉成分	ヨードは温泉法に定められる成分の一つ。 塩化物泉に分類される温泉に見られる。	ヨードの産地、千葉、新潟、宮崎をはじめ全国にヨードを含む温泉がある

　ヨウ素（ヨード）は同じハロゲン族元素の塩素とよく似た性質を持ちますが、腐食などの反応性は低いです。 しかし、低濃度での殺菌力は優るとされています。
　地中では塩素の約１万分の４、海中では塩素の約１００万分の３しか存在しない物質であり、塩素より高価です。
　塩素は低価格ということもあり、水道水の殺菌に用いられ、水道水では殺菌のため残留塩素が所定量以上含まれるよう水道法により定められています。 また、強電解酸性水が肌にやさしく、安心な除菌効果があると喜ばれていますが、その成分は残留塩素と全く同じ次亜塩素酸です。 効果が優れている一方、皮膚や髪の毛などの蛋白質にダメージを与えるなどのデメリットもあります。 反応性、揮発性が強いため、汲み置きの水などは時間とともに残留塩素がなくなります。
　ヨウ素は刺激性が低く、しかも残留塩素に比べ除菌作用を持続することができます。

ヨードと塩素の比較

項目	ヨード（ヨウ素）	塩素
元素記号	Ｉ	Ｃｌ
存在	地中・海中に存在するが、微量な元素	地中・海中に豊富に存在する元素
水への溶解度	ヨウ素酸などの状態でよく溶ける	次亜塩素酸などの状態から徐々に分解し空気中へ放出、あるいは塩として良く溶ける
反応性	多様な反応性を示すがフッ素、塩素、臭素に比べ穏やか	反応性が高く、幅広い分野で利用される
除菌	多くの細菌・ウィルスに有効（低濃度域では塩素より効果が高い）	少量で多くの細菌・ウィルスに有効
用途例	うがい薬、栄養補助食品、抗菌剤など幅広く使用される	コストパフォーマンスに優れ、水道・プールなどの除菌、洗剤などに使用される